Доподлинно не известна история его образования. Одно из предположений: ранее озеро было морским заливом, но спустя несколько сотен лет отделилось от моря насыпью, а, возможно, и вовсе Донузлав – это часть отделившегося еще в древности нижнего течения Днепра.
Донузлав, вытянувшись с юго-запада на северо-восток, своим географическим положением делит Крым на два полуострова: Тарханкутский и основной, Крымский.
В связи с тем, что ныне озеро Донузлав соединено с Черным морем входным проливом, в устье своем имеет такую же соленую воду, что и в море. Но по всей своей длине, это, кстати сказать, 27 километров, к своему верховью становится более мелким и пресным. Связано это с тем, что чем дальше вглубь Крымского полуострова пролегает озеро, тем больше подземные родники наполняют его пресной водой, сменяя соленые морские воды. Наибольшая глубина озера составляет 28 метров. Вообще, озеро Донузлав очень уникально по природе своей. Это, пожалуй, единственное озеро, имеющее и соленую и пресную воду. Именно из-за разности своих вод, здесь в устье реки водится такая морская рыба как бычок, барабулька, скаты, ставрида и кефаль. А вот пресные воды Донузлава богаты речной рыбой – карпом и толстолобиком. Здесь же, где вода озера становится пресной, а глубина мелкой, гнездятся такие птицы, как утки, бакланы, чайки и кулики.
С 1947 года вся прилегающая территория озера Донузлав объявлена заповедником, а некоторые виды рыб и птиц занесены в Красную книгу.
Местами дно озера Донузлав устлано илом, кое-где доходя до десятиметровой толщины. Благодаря своему интересному пресно-соленому составу воды, глины и грязи озера с запахом сероводорода, темно-серого или даже черного цвета, являются целебными и напоминают по своему составу ил Мойнакского озера, что в западной окраине города Евпатория.
В 1961 году Донузлав соединяют каналом шириной в 200 метров с морем, и, по сути, оно теперь становится заливом, но, не меняя статуса, остается озером.
До 1994 года озеро было сверхсекретной военно-морской базой Крыма. Об этом историческом факте напоминают оставшиеся здесь с тех времен ветроустановки, взлетные полосы секретных военных аэродромов, Крымская астрофизическая лаборатория.
Курортный сезон на озере Донузлав начинается с середины мая и заканчивается в середине октября. Около трехсот дней в году здесь светит солнце, поэтому местный климат, умеренная влажность и ласковое солнце – замечательный природный курорт для отдыха и лечения. Посещая Донузлав, обязательно посетите поселок Мирный и Поповка, а так же Тарханкут. Западный Крым полон сюрпризов и удивительных мест.